Egyptische buikdanseressen hebben problemen

Voor fundamentalisten zijn ze verdorven wezens, bij het brede publiek hebben ze een slechte naam. Egyptische buikdanseressen hadden het al niet gemakkelijk, nu staan ze voor een nieuwe vijand: een invasie van Russische meisjes die in de nachtclubs langs de oevers van de Nijl werken.
De Russische danseressen doken voor het eerst op na het uiteenvallen van de Sovjetunie. Nu zijn er ongeveer honderd professionele Russische buikdanseressen aan de slag in Cairo, ongeveer een derde van alle danseressen die geregistreerd zijn bij de zedenpolitie, die de shows binnen de morele perken moet houden. De Egyptische buikdanseressen, die in de hele Arabische wereld vermaard zijn om hun behendigheid vinden steeds moeilijker werk.
"Vroeger bleven ze nooit lang. Nu zij de Russinnen overal. Ze hebben wel een goede techniek, maar dansen niet met gevoel. De meeste komen voor geld en ze werken in laag aangeschreven clubs, waar de klanten niet komen voor de kwaliteit van de dans maar voor de lichamen", zegt een danseres verbolgen.
Russische danseressen concurreren de Egyptische vrouwen uit de markt omdat ze goedkoper zijn, of omdat zij op een suggestievere manier met hun heupen mogen draaien en meer onthullende kostuums mogen dragen.
Als buitenlanders zijn zij immers niet gebonden aan de beperkingen van de zedenpolitie. De Egyptische danseressen zijn verplicht verhullend maaswerk over hun buik te dragen. Veel Egyptenaren zeggen dat de eeuwenoude Egyptische traditie, die van moeder op dochter wordt doorgegeven, onherroeplijke schade wordt toegebracht.
Egypte heeft geen gebrek aan buikdanseressen, naar schatting is er één per vijfduizend inwoners. De meeste zijn geen professionals en treden alleen op bij speciale gelegenheden.
"De Rusinnen doen dingen die wij Egyptenaren nooit zouden doen, zoals optreden in een bikini", zegt een Egyptische voor een optreden. "Ze draaien maar wat en bewegen vulgair. Ze halen onze kunst door het slijk."
Russische danseressen hebben evenveel scheldwoorden voor de Egyptische vrouwen. Jelena Ramazonova, een 27-jarige danseres uit Siberië en een voormalige ballerina, heeft er om vier uur 's nachts net een show op zitten in de King's Night Club.
Onder haar artiestennaam Lena is ze een van de beste Russische buikdanseressen in Caïro. Ze Staat elke avond op het podium met de Egyptische zanger Kamal Shahawi.
"Egyptische buikdanseressen zijn zwaarder. In het begin heb ik zelf nog geprobeerd om bij te komen. Maar een danseres moet soepel en behendig zijn? Die vrouwen zijn vaark jaloers op ons omdat wij dans gestudeerd hebben - wij zijn echte danseressen."
Kamal Shahawi voegt eraan toe dat de Egyptische top-danseressen, die soms 145.000 frank vragen voor één optreden, vaak verwachten dat het orkest en de zanger zich in hun schaduw ophouden. "Egyptische sterren zullen het podium opkomen en mij een teken geven dat ik moet zwijgen zodat zijn kunnen schudden op het ritme van de drums" zegt hij. "Lena zou zoiets nooit doen."
De meerderheid van de Russinnen tekenen kontrakten van zes maanden met agentschappen in Moskou en beginnen het buikdansen pas in te oefenen wanneer ze in Egypte aankomen. De meeste Russische vrouwen willen in Kaïro fortuin maken en dan naar huis terugkeren. Velen zeggen dat ze onder druk worden gezet om als prostituées aan de slag te gaan.

Chris Hedges 1995